フレームツリー
Flame Tree

夏になると、ひときわ高く聳える赤い花の咲く木があちこちに見られます。フレームツリーです。蒼い空を背景に、裸木に赤い花をぎっしりつけて、夏を謳歌しているかのようです。

アオギリ科。落葉性高木。学名は　Brochychitons.　一般にはフレームツリー又は　Illawarra　Flame Tree　と呼ばれています。樹高　２０ｍ～３０ｍにも及ぶとのことですが、このあたりで見かけるのは７、８ｍから１０ｍぐらいのもの。

花は直径１ｃｍぐらいで、ふっくらとした鈴のような形をしています。鈴のふちがほんのわずかに五弁に分かれていて、これが花弁に相当するようです。色は朱色に近い赤。柔らかいかわいい花で、中心に黄色い小さい芯が一つあります。蕾も愕も花茎もみんな花と同色。これらがいっぱいついて、藤の花のようにぶら下がり、夏の終わりまで咲きます。

葉は掌状浅裂の濃いグリーン。手を広げたような格好をした葉です。夏の初めにこれらの葉は落ち始め、花が満開となる盛夏には多くの葉は落ちてしまいます。そのため遠くから見ると、木全体からまるで炎が燃え立っているかのように感じられます。

花が終わった後、舟形の硬い果実がなります。花は小さいのに実はモンキーバナナぐらいの大きさです。はじめはきれいな緑ですが、熟すと黒くなり、それらが高い木からいっぱいぶら下がります。が、これはまだ何ヶ月も先のこと。夏は赤い花を楽しみましょう。

 一葉式いけ花　　ジャクソン増美