１９７４年に始めましたので３１年になります。

大学生の頃のことですが、人生の意味、それから文化の異なる人たちの異なる暮らし方、考え方、生き方に興味をもっていました。アメリカで生まれて、周りには豊かな自然があったので、自然だとか伝統的なアメリカのインディアンの暮らし方にも興味がありました。彼らのライフスタイル、狩猟をしながら大自然の中で自然の一部となって暮らしていて、狩猟をしながらも動物たちとの精霊的な交流をもっているし、豊かな精神生活をもっている、彼らのライフスタイル、生き方に興味がありました。私たちが近代的な生活の中で失ってしまったものを、彼らはまだ持ち続けている、と感じて、とても魅かれていました。いくら科学や医学が発達しても、人間は自然の一部に違いないので、そういう自然を理解しないで、どうして人間を理解することができるだろう、と考えました。そういう私自身の背景があって、大学では哲学と宗教哲学を学ぶことにしました。それぞれ異なる民族が異なる宗教をどのように信じているか、宗教の概念とか形式ということなのですが、その過程で仏教に出会いました。仏教の特に禅宗に興味を持ちました。その頃、マサチューセッツ大学で日本について学ぶことを薦められました。マサチューセッツ大学で日系の教授から日本について学んでいるうちに、日本の文化や伝統に興味を持つ人たちのグループができました。その学生たちと一緒に学ぶうちに茶道に出会いました。それで少人数のグループで茶道についても学び始めました。ちょうどその頃、京都の裏千家が、茶道をアメリカにも広めようとしていて、アメリカの教育機関とのコネクションを求めていました。当時の裏千家１５代は、若くて有望で大志を持っている人でした。日本留学のスカラーシップもあることがわかって、それを受けることができたので、では京都に行って日本について学びながら、茶道をやってみよう、ということになったわけです。

ある程度の基礎的な日本語は習っていました。でも日本に来たら、私がアメリカで習ったような日本語は誰も話していませんでした。東京駅で電車に乗るためにたずねることはできましたが、その後はもう全然わけが解からなくなってしまいました。

＊それでは裏千家の人たちとのコミュニケーションはどのように？

若い世代の先生方はたいがいある程度英語ができました。でも茶道においては、本当のコミュニケーションは、言葉ではないのですね。その場の雰囲気を感知しながら、先生のすることを見習い、毎日少しずつ体得していくものでしょう。だから言葉はそれほど重要ではなかったと思います。

だと思います。こんどはヨーロッパに住む、ということに興味をもっているようです。彼女の友人たちには、夫が会社の社長さん、ビジネスマンとか、社会的に地位のある人がいますが、考え方がその社会に適応するような型になっていて、色々束縛がある生活をしていて自由があまりないようです。だから対照的な私のような生き方も良いと思っているのではないでしょうか。ただ流されて一所不住なのではなく、自発的にダイナミックに暮らしていくことができれば、いいと思います。私は日本に15年住んだ間に素晴らしい体験をして、素晴らしい人たち、すぐれた人たちにたくさん出会いました。会社の社長さんの中には70代に入っても元気でバリバリ仕事をして、実にバイタリティーにとんだダイナミックな方がたくさんいました。そういう方々から実にたくさんのものを学びました。オーストラリアの暮らしは楽ですが、私はまだまだ人生にチャレンジして行きたいと思っています。

＊そうですね。現在のメルボルンは適当になんでもあって、まだ水も空気もきれいだし、プレッシャーやストレスに押しつぶされないで暮らしていけますけど、なにか物足りないところもありますよね。居心地が良すぎるような感じがしなくもないですね。

私はそういう在り方を拒否したいと思っています。そういうことに満足して安住したくないですね。

いや、年は関係ないですよ。今は、みんないつまでも若くて、今の60代は昔の40代50代に相当します。その人の価値観、気持ちしだいだと思いますよ。私は自分の好奇心や興味を追求するために、６０代、７０代になってもチャレンジし続けていきたいと思っています。

インタビュー：スピアーズ洋子