理由は幾つかあります。大学時代に、よく図書館でいろいろな国の学校を紹介した本を読んでいたのですが、その中でオーストラリアの学校を紹介した本が印象的に残っていたこと。チャールズ皇太子がハイスクール時代に過ごされた、有名なジーロンググラマースクールのティンバートップキャンパスの一年間の様子を紹介した、素晴らしいドキュメンタリーのテレビ番組を見たことも理由の一つです。また、先ほども言いましたが Warrandyte 小学校と高校を訪問した際に、お世話して頂いた元小学校の校長とその後も交流が続いたことも大きな理由の一つです。ただ、一番の理由は、オーストラリアは日本語教師の需要が大きく、教壇に立てる可能性が最も高い国だったからでした。

初めてではありません。初めて海外に出たのは大学を卒業した翌年に50日間、ヨーロッパを旅行したのが初めてでした。大学で建築学を勉強していたので、一度ヨーロッパの建築を実際に見てみたかったのと、高校、大学時代にラグビーをしていたので、ラグビー発祥国のイングランドに行ってみたかったのが理由でした。その旅で足を運んだ国はフランス、スペイン、イタリア、スイス、それにイギリス（イングランド、スコットランド、ウェールズ）やアイルランドでした。初めての海外旅行で一人旅、しかも言葉は全くできませんでしたが、旅先でいろいろな人に出会い、素晴らしい旅行でした。しかも、どの国に行っても、歴史のある素敵な建物があって、ワクワクしたのを今でも覚えています。特にスペインはとても印象的でした。またラグビー発祥の地の、ラグビーという町にある名門のパブリックスクールの、ラグビー校を訪問して、何面にも広がる芝生のグランドの上に実際に立った時は、感動して足が震えました。その他にも、よくテレビで見ていたケンブリッジ大学のラグビーチームの練習を見学したり、ワールドカップが開かれた競技場を見て回ったりしました。それから、イタリア、スイス、オーストリアでスキーをしたのですが、スキー場の頂上が3500メートルを超えていたり、頂上から下まで15キロの滑走距離のスキー場があったりと、ただただ驚くばかりでした。そして、その旅行以後、海外をとても身近に感じるようになり、ラグビーの盛んなニュージーランドに行って、ラグビーチームの練習を見学したり、スキー、特にヘリスキーをしに行ったりしました。誰も滑っていないパウダーの新雪スキーはまさに天国でした。それから、アメリカのコロラドやユタにも何度かスキーに行きました。あと、近畿青年洋上大学というプログラムで中国でホームステイをしたり、韓国の青年との話し合いに参加したりしました。韓国といえば神戸で勤務していた時に修学旅行が韓国でしたから、その際にもソウルにある姉妹校などを訪問しました。また、青年海外協力隊で行ったパプアニューギニアにいる間に、バヌアツやソロモンアイランドにも行きました。教員になるためにオーストラリアに来たのはその後でした。オーストラリアに来た後は、カナダに一度スキーに行ったきりです。その分、国内旅行やサーフィンを楽しんでいますが…。

当然、私の同僚や生徒も、そういった歴史上、起こったことは知っていましたが、反日感情といったものは感じられませんでした。もちろん、私がボランティアとして働いていたからでしょうが、それ以上に日本がODA（政府開発援助）のお金を使って、パプアニューギニアを支援するプログラムやプロジェクトが、頻繁に新聞紙上を飾っていましたから、そういったことをプラスに受け取ってもらえたのだと思います。また、パプアニューギニアにいる日本人は、青年海外協力隊の隊員を含め、JICA（国際協力事業団）関係者と大使館の関係者が半分以上を占め、あとはプロジェクトを支える建設会社や、木材や漁業関係の商社の方ぐらいで、みんな何らかの形でパプアニューギニアの人々の利益のために働いていましたから、それもよく受け取ってもらえた理由の一つかと思います。ただ、旅先で日本軍が残した大砲や戦車の残骸を度々目にすることがあり、そのことが私の気持ちを複雑にしました。時には離れ島やジャングルの中で、そういったものに出会うこともありました。また、時々戦争を体験したお年寄りに会うこともありました。そんな中でも一番記憶に残っているのは、ココダトレイルを歩いた時に出会ったおじいさんです。そのおじいさんはニコニコしながら、「私は日本語を少し覚えているから、聞いてくれ。」と言って、いきなり「バカやろ。」という言葉を口にしました。突然のことで、私もどう返答してよいのやら、困ってしまいました。そして、そのおじいさんが、その言葉の意味を理解していなかったことが、私の心の痛みをさらに倍増させました。きっとその言葉を一番耳にしたので、よく覚えているのでしょうから…。

＊日本、パプアニューギニア、オーストラリアの学校の環境、教育の違いなどについてお話いただけますか？  

違いはあり過ぎて、このインタビューだけでは言い尽くせません。また別の機会があれば『パプアニューギニア体験記』としてお話したいくらいです。パプアニューギニアはオーストラリアに一番近い国ですから、オーストラリアに関心のある方なら、きっと興味を持っていただける話がたくさんあります。 何はともあれ、３つの異なる国で教員の生活ができたことは、私にとって貴重な体験です。途上国のパプアニューギニアと先進国のオーストラリアと伝統文化と現代文化の共存する日本という、３つの全く異なった視点から物事を見たり、考えたりすることができるようになりました。また、日本とオーストラリアしか知らない場合は２つの国を単純に比較するか、どちらかの国の視点に立って是非を判断してしまいますが、３つの国を比較すると、オーストラリアとパプアニューギニアにあって日本にないものがあれば、日本が例外なのだという事を認識することができます。ただ、子供達はどこでも基本的には変わらないと思います。風貌はもちろん全く違いますし、生活環境も違うのですが、子供達の純真な心は同じです。

オーストラリアの教師生活は毎日が挑戦です。言葉の壁、やんちゃな生徒のあつかい、自己表現力の乏しさ…。乗り越えていかなければいけないことはたくさんありますが、その経験こそが素晴らしいことだと思っています。英語に関して少し話しますと、私は元々数学教師でしたし、学生時代の英語の成績はいつも散々でした。英会話のコースやYMCAにも行ってはみましたがいつも下のクラスでした。ですから、当然の事ながら、こちらでの最初の3年は日本語教師はもとより、ヴィクトリア州にいる全ての教師の中で、私は間違いなく最低の英語力だったと自認しています。なにせ英語を使っていたパプアニューギニアの2年間を終え、オーストラリアに来る直前ですら、TOEFLの試験結果は475点。大学にも正規行けないような英語力で、英語のネイティブの生徒が通う学校で働き始めたのですから、無謀極まりなかったです。留学生やアシスタント教師の方が英語ができたことは、珍しくはありませんでしたから。まあ、オーストラリア生活が7年を越えた今でも、確実にワースト３には入っていると思います。いや、まだ最低かもしれません。まあ、こんなことは恥ずかしい話で、ここでお話しするようなことではありませんが。ただ、職場で苦悩した時は、いつも日本で初めて赴任した学校での体験を思い浮かべます。と言うのは、私の初任校はいろいろな生徒が集まる定時制の男子の工業高校でした。正直なところ、私自身の高校時代なら避けていただろう、というような生徒もたくさいて、学校やクラスでは考えられないようなことが起こりました。それに対処していく中で、私自身の許容範囲が広がり、随分と成長できました。その時に、「教師という仕事は自分にあった生徒を選ぶのではなく、出会った生徒に対処していく中で、自分を成長させる仕事なのだ」と思いました。ですからこちらの学校でも、たとえ難題があろうと、それこそが自分を成長させるチャンスだと受け止め、一期一会の精神で６年間やってきました。元々一部の選抜校を除いて、ヴィクトリア州の学校では生徒同士に学力の差があるのが当たり前で、しかも私立と異なり、公立学校には教育に全く関心のない家庭で育った生徒が何人もいます。ただ、そんな生徒達を励まし導いていく中で、私も随分生徒の事を理解できるようになりました。今年は選択授業の日本語の高校３年生のクラスの他に、必修科目として勉強している２つの中学２年生のクラスと、３つの中学３年生のクラスを担当しています。思春期で落ち着かない、この年頃の生徒を５クラスも担当している日本人は、きっとヴィクトリア州では珍しいかもしれませんが、日本の生徒と一番大きく異なる、この年代のクラスを担当することこそ、今まで経験できなかった事を経験できるチャンスだと思い、大変な反面、ありがたくも思っています。

インタビュー：スピアーズ洋子

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