＊今年は「日豪交流年」ということで、いろいろなイベントが計画されていますが、毎年盛大に行われているメルボルンのジャパンフェスティバルについて少し伺いたいのですが、そもそもの始まりはいつ頃からですか？

ジャパンフェスティバルは、もともとはJCV（ジャパン・クラブ・ビクトリア）がおこなっていました。JCVというのは、ビクトリア州に住んでいる日本人の親睦のために１９８２年に発足しています。そもそもは会員の親睦をはかるため、ということで１９８６年頃からフェイト（祭り）が始まったようです。食べ物などは、お汁粉、やきとり、赤飯、お寿司といった程度で、本当に内々の、みんな手弁当で集まってきてバザーなどをやっていたようです。当時のニュースレターにもありますが、目的は会員の親睦と資金集めでした。会を運営していく為にはいろいろと費用もかかりますから。

１０年くらいで、だんだん出店の数も増えてきて、JCVの会員以外の人たちも集まるようになり、和太鼓、いけばな、琴、尺八、空手、柔道、剣道などといったパフォーマンスも加わるようになりました。規模も大きくなってきたので１９９９年から会場も少し大きなところに移して、名称もジャパンフェスティバルとなりました。その後、さらに会場を現在のBox Hill に移して、今年で４年目になります。

６０００人ぐらいですね。

始まった当初は、在住の日本人が多かったのですが、最近は日本からの留学生やワーキングホリデーの若い人たちが増えてきたのと、日本語に興味をもっているオーストラリア人、それから日本文化に興味を持っている中国系の若者たちが、増えてきました。それに日本食の売店もたくさんあるので、日本食はブームですから、そういうものが楽しみで地元の人たちも来てくれているようです。半分以上は日本人以外だと思います。

＊日本文化は１０年以上も前から東南アジアで人気がありますからね。マンガとかゲームとかファッションとか。

そうですね。Tシャツのデザインなんかも、中国の漢字ではなくて、わざわざ日本語の漢字、それにカタカナとか使ってますね。その他にも、オーストラリアの小中学校で日本語を教える学校がかなり増えましたので、子供たちの両親が日本文化に興味を持つようになってきた、ということもあると思います。

＊野球を？　それで実際にコーチされたんですか？

ええ、当時はまだワーキングホリデービザがなかったですから、普通の観光ビザで来て、オーストラリア人の家庭にホームステイしました。ビザが切れてからは、野球のコーチとしてビザを延期してもらって1年間滞在しました。その時オーストラリアがすごく気に入りました。だけど永住するとかそういうことは全然考えてなくて、一年で帰国しました。だけど、今度は１、2年ではなくてもっと長く住んでみたいな、という気持ちになりました。それから５、６年たってから、オーストラリアで野球を教えた子供たちが、親善試合に日本にやってきました。そのチームの団長さんが、オーストラリアでの私のホストファミリーだったんです。その時に自分の気持ちを伝えて、「もう一度オーストラリアに行きたいのだけれど、何か手立てはないか」、と聞いてみました。

当時は今よりは取りやすかったですね。ただビザが下りる前に日本の会社を辞めてしまいましたので、ビザが下りるのを待っている間がつらかったですね。

ええ、長男、長女が幼稚園児、そして次男が10ヶ月の時に連れて来ましたので、最初からオーストラリアの学校に入りました。

今は６０歳といっても昔の５０歳くらいの感じですよね。健康のためにも働けるうちは現役で働いた方がいいのではないかと思っています。やはり少なくとも６５歳くらいまでは頑張っていたいですね。

それでは、今日はお忙しいところ、お時間を割いて興味深いお話をしていただき、ありがとうございました。

インタビュー：スピアーズ洋子

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