１９７８年の１１月でした。最初に住んだのはシドニーでした。

＊オーストラリアに移住されたのですか？

いや、そうではないのです。輸出入関係の会社の駐在員としてきました。当時同僚からは、「お前、いい所にいくな」と、うらやましがられましたけれど。最初、自分の考えでは、まあ、４年くらいの滞在かな、と思っていました。

＊やはりシーフード関係のお仕事で？

いや、シーフードとは全く関係ないです。工作機械関係でした。それも直接販売ではなくて、エージェントを見つけて、エージェントを通して販売する、というものでした。エージェントとの契約がだんだんと増えてきたのと、契約が成立すると、後はエージェントがほとんどやってくれますから、時間が比較的できてきました。これで日本へこのまま帰るか、どうか、という時期だったのですが、ニュージーランドへ市場調査に行ってこよう、ということになりました。２回行って調べてみたところ、ニュージランドという国は農業国ですが、島国で水産物が非常に豊富なのですね。でもみんなあまり水産物は食べなくて、輸出をしたがっていました。日本は水産物を必要としている国です。それで水産関係をいろいろ調べてみました。それでわかったのは、ニュージーランドでは、真鯛が世界で一番獲れるのではないか、ということでした。おそらく、ニュージーランドの北の島の北部の海岸近くから、温泉か何か、底の方で温かい水が湧いているのではないかと思うのですが、その潮流の関係でしょうか、真鯛がものすごく繁殖しています。一方、日本では真鯛がとれなくなってきていました。日本のマーケットというのはすごく大きいわけでしょう。結婚式などの祝い事に必要な魚で、刺身にしても、焼いても、吸い物にもいい魚ですから、これはいい商売になる、と素人ながら思ったわけです。ニュージーランドの鯛を日本に輸出したら、これはすごい商売になるぞ、と興奮してしまいました。ところが僕より先に大洋漁業が日本へ鯛を輸出していました。でも、僕も小さいながら鯛の輸出をしてみました。築地の魚市場に行ってみると、大洋漁業の鯛は僕が送ったのより、ずっといい値が付いていました。理由は、大洋さんの方は、専門の漁師を日本から連れてきて、こちらの漁師に生きしめの仕方を教えて、ロングラインで釣った鯛を、生きしめにして、きちんとパックして日本へ空輸していたのです。

＊生きしめとは、どういうことなのですか？

生きている魚の頭と胴体の境目のところを、包丁で刺すと直ぐ死にます。そこから血を全部出して、直ぐパックすると、新鮮で身も締まります。すでに死んでいる魚ではダメなのです。ところが僕はそんなこと知らなかったので、オークランド空港のそばの業者から買った鯛を送りました。ところが僕がニュージーランドの漁師から買った鯛はトロールで獲った鯛だったのです。もう陸揚げした時にはすでに死んでいる鯛でした。日本のマーケットには世界中から魚が集まるわけですが、鮮度がものすごく重要なわけです。刺身を食べる習慣のない外人には、これはなかなか解かってもらえないことなのですが。まあ、自分も無知というか、何もわからないところから出発したわけです。現在では、ニュージーランドから日本へ毎日、何トンという鯛が輸出されていくわけですが、それが３日止まったら、日本はパニックにおちいる、といわれるぐらいです。

＊まあ、そうなのですか！　その鯛の何割かはオセアニア・シーフードを通して行くのですか？

いえいえ、ぜんぜん違います。わたしはそこで脱落してしまったのです。いくらアイディアがあっても、畑違いでなにも知らなかったのですから。ノウハウをきちんと解かっていて、生きしめにしてパックして送っていた会社が成功するのは当然のことす。ただ、この時の経験から水産に興味を持つようになりました。これが水産業界に入ったきっかけでしたね。ニュージーランドで「水産物の輸出」ということが、しっかり脳裏に刻まれて、オーストラリアに戻ってきました。そのときいろいろ考えて、あわびを輸出してみたらどうか、ということになってあわびの輸出を始めました。フィリップアイランドのニューヘイブンという所に、フィッリップアイランド・フィッシャリングという会社がありますが、そこに１週間に１度行って、パッキングをしてあわびを築地に送りました。これは７,８ヶ月やりました。でもこれはあまり商売としては成功しませんでした。ただ、地元のあわびなどの水産業者と親しくなりました。それで、自分はそのうち日本へ帰るから、そうしたら卸業者や築地を通さず、直接レストランに売れば高く買ってもらえるから、いい商売になるから、という話をしていたのです。ところが、このころ、メルボルンで「くに」とか「鉄板焼き」「乾山」などのレストランが次々に開店しました。日本食のレストランの数が７、８軒になったのかな。だったら、日本に帰って商売をする前に、この商売にはどんな問題点があるか、ここでちょっと経験をしてみよう、ということになったのです。その頃はダイバーが直接レストランへ「これを買ってくれ」といって、１０ｋｇほどのあわびを持っていっていたのです。ところがレストランでは、１０ｋｇもいらないでしょう。１日に３,４個もあれば十分なのですね。私はそういう事情がよくわかりますから、レストランに電話をして、「あわびを買ってくれませんか、何個でもいいから売りますよ」といったら、「荒井さんは日本人だし、面白そうだから、買いますよ」、といって買ってくれるようになりました。それで、フィッリップアイランドへ１週間に１回行くついでに、余分にパッキングしてレストランに配達するようになりました。

＊そうでしたね。それまで私たち主婦は、生きのよさそうな魚をみつけて、慣れない手つきで３枚におろしていました。魚の種類も少なくて、さよりなどおろすと身がなくなってしまうのですよ。下手だから。サウスヤラに日本の魚屋さんが開店した、というのは当時の日本人社会では素晴らしいニュースでした。

そうですね。さよりをおろすのは難しいですよ。当時日本食レストランも少しは増えていましたがまだ数が少なかったですね。確かに魚の種類も少なくて、マグロ、はまち、鯛、さよりぐらいでしたかね。サーモン、トラウトも刺身はまだなかったですね。そのうちにだんだんと、キングドーリンとかシーパウチなど種類が増えました。もちろんそういう魚は前からいたのですが、刺身に使える、ということをこちらが気づかなかった、ということなのですが。

＊その頃日本食のレストランは何軒くらいでしたか？

最初に店を開いた１９８３年では、７,８軒でした。８４年には１０何軒になっていました。

＊世界中のお鮨屋さんに十分サプライできる、ということですね。

インタビュー：　スピアーズ洋子

(c) Yukari Shuppan
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